Изготовление изделий из стекла — одно из ремёсел, берущее начало с древнейших времён. Пять тысяч лет назад в Месопотамии и Египте люди умели изготавливать стеклянную глазурь, а технология выдувания стекла была разработана на заре образования Римской империи.
![Изображение](http://www.ancientresource.com/images/glass/glass-mini-7717.jpg)
С середины 1900-х годов стекло стали изготавливать на фабриках, расплавляя кварцевый песок с добавлением соды и извести.
В настоящее время формирование больших стеклянных конструкций включает в себя сложные процессы плавки и литья, а травление мелких деталей связано с применением опасных химических веществ.
Но учёные говорят, что скоро производить стеклянные изделия будет проще и легче с помощью более универсальной и современной технологии – трёхмерной печати.
![Изображение](http://techvesti.ru/files/3d_print_glass_01.jpg)
В докладе, опубликованном в журнале Nature от 3 мая 2017 года, группа исследователей из Германии представила новый метод производства стекла, основанный на «жидком стекле», которое используют в формировании различных изделий с помощью трёхмерного принтера, а затем нагревают до отвердевания.
«Этот метод может сократить время и затраты на создание сложных, детализированных стеклянных предметов и получить изделие высокого качества, достаточно гладкое, чтобы быть пригодным для изготовления линз и зеркал», — сказал Бастиан Рапп, главный исследователь Технологического института в Карлсруэ.
«Трёхмерная печать по-прежнему ограничивается использованием пластмасс, керамики и металлов, и люди думают, что стекло не будет доступно для 3-D принтеров. Мы решили доказать, что это не так», — добавил доктор Рапп.
Недавно израильская компания Micron 3DP также получила 3-D метод изготовления стекла, однако, подход доктора Раппа кардинально отличается.
Израильская технология заключается в расплавлении и укладке нитей материала таким образом, как если бы вы использовали клеевой пистолет для выдавливания цилиндров из клея и раскладывания их рядом в одну поверхность. Метод имеет недостаток – экструдирование (выдавливание) стекла слоями затрудняет создание гладкого прозрачного объекта.
Команда доктора Раппа разработала способ, называемый стереолитография. Он включает в себя формирование структур под действием ультрафиолетового света: жидкость с высоким содержанием стеклянных наночастиц слой за слоем затвердевает в свете ультрафиолетовых лучей. Затем изделие нагревают в печи до высокой температуры, выжигая оставшуюся жидкость, стеклянные наночастицы спекаются.
Доктор Рапп заявил, что создание уникальных или сложных стеклянных форм таким способом может быть намного проще и на порядок дешевле, чем методами, используемыми сегодня.
«Вы загружаете свой трёхмерный дизайн в принтер, а программное обеспечение делает все остальное», — сказал он.
По словам доктора Раппа, потенциальное применение изобретения многообразно: от создания стеклянных фасадов небоскрёбов до изготовления крошечных устройств для химических исследований. Поскольку конечные продукты имеют гладкие и хорошо отражающие поверхности, в один прекрасный день технология будет использоваться для изготовления объективов для смартфонов и других приборов.
Работа команды под руководством доктора Раппа продемонстрировала, что возможности 3-D принтеров ещё не исчерпаны и разработка метода изготовления изделий из стекла — большой скачок в развитии 3-D технологий.